पिछले साल टी20 विश्व कप जीतने के बाद जब कप्तान रोहित शर्मा और विराट कोहली ने क्रिकेट के सबसे छोटे प्रारूप से संन्यास की घोषणा की तो सबके मन में एक सवाल उठा- वनडे और टेस्ट टीमें तो ठीक हैं, टी20 का क्या होगा?
लेकिन देखा गया कि टी20 टीम रोहित और विराट के बिना हर सीरीज जीतती रही, जबकि इन दोनों की मौजूदगी में टेस्ट टीम का प्रदर्शन लगातार खराब रहा। पहले भारत को अपने ही घर में न्यूजीलैंड के हाथों टेस्ट सीरीज में 3-0 से क्लीन स्वीप झेलना पड़ा, फिर ऑस्ट्रेलिया में 3-1 से हार का सामना करना पड़ा।
न्यूजीलैंड भारत को उसके घर में टेस्ट में क्लीन स्वीप करने वाली पहली टीम है। टी20 टीम ने कीवी टीम द्वारा दिए गए गहरे झटके पर उसी के घर में दक्षिण अफ्रीका को 3-1 से हराकर मरहम लगाया। अब कंगारुओं द्वारा दिए गए जख्मों पर मरहम लगाने का समय है, हालांकि यह इतना आसान नहीं होगा क्योंकि जोस बटलर की अगुआई वाली इंग्लिश टीम अब कॉपीबुक स्टाइल में खेलने वाली टेस्ट टीम के टैग वाली टीम नहीं रही।
युवाओं के बीच जंग
दोनों टीमें काफी युवा हैं, इसलिए पूरी सीरीज में कड़ी टक्कर देखने को मिल सकती है। भारतीय कप्तान सूर्यकुमार यादव टीम की अगुआई आगे से कर रहे हैं। नवनियुक्त उपकप्तान अक्षर पटेल ने भी साफ कर दिया है कि टीम किसी दबाव में नहीं है और बल्लेबाजी में प्रयोग करने से नहीं हिचकेगी।
विकेटकीपर बल्लेबाज संजू सैमसन और तिलक वर्मा पिछली सीरीज में शानदार फॉर्म में थे। तेज गेंदबाज मोहम्मद शमी की 14 महीने बाद वापसी टीम के लिए बड़ा बोनस है। स्पिनर वरुण चक्रवर्ती ईडन गार्डन्स की फिरकी के हिसाब से विकेट पर ‘डार्क हॉर्स’ साबित हो सकते हैं, जिन्होंने पिछले चार टी20 मैचों में 12 विकेट चटकाए हैं।
मां काली के दरबार में गंभीर
भारत के मुख्य कोच गौतम गंभीर ने मंगलवार को कालीघाट मंदिर में जाकर पूजा-अर्चना की। गंभीर के लिए वाकई यह किसी अग्निपरीक्षा से कम नहीं है। बतौर भारतीय कोच वह लंबे प्रारूप के बाद क्रिकेट के सबसे छोटे प्रारूप में भी अपना रिकॉर्ड खराब नहीं करना चाहेंगे, यही वजह है कि वह अभ्यास सत्रों में काफी सक्रिय नजर आ रहे हैं और सभी खिलाड़ियों से संवाद कर रहे हैं।
इंग्लैंड भी ‘जोस’ में
बटलर अकेले दम पर मैच जिताने की क्षमता रखते हैं। ओपनर फिल साल्ट आईपीएल के पिछले सीजन में इसी ईडन गार्डन्स में कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए खेलते हुए अपनी प्रतिभा दिखा चुके हैं। युवा बल्लेबाज जैकब बेथेल पर भी नजर रहेगी। इंग्लिश टीम प्रबंधन को तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर और गस एटकिंसन तथा अनुभवी स्पिनर आदिल राशिद से भी काफी उम्मीदें हैं।
भारत ने ईडन गार्डन्स में अब तक सात टी-20 मैच खेले हैं। इनमें से छह मैचों में उसने वेस्टइंडीज, न्यूजीलैंड और पाकिस्तान जैसी मजबूत टीमों को हराया है, हालांकि एक मैच में उसे यहां इंग्लैंड के हाथों हार का सामना करना पड़ा था। कुल मिलाकर भारत और इंग्लैंड के बीच अब तक 24 अंतरराष्ट्रीय टी20 मैच हुए हैं, जिनमें से भारत ने 13 और इंग्लैंड ने 11 जीते हैं।
भारत की सबसे मजबूत बात यह है कि उसने अगस्त 2023 के बाद से एक भी द्विपक्षीय टी20 सीरीज नहीं हारी है। भारत और इंग्लैंड के बीच आखिरी टी20 सीरीज 2022 में हुई थी, जिसे भारत ने 2-1 से जीता था। भारत ने आखिरी बार इंग्लैंड को टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में हराया था।
